自古以来，檀香在中国人心中占有神圣的地位。在历史上皇朝里的家具，都指定要用老檀香木来制造，皇帝的书房以及卧室不断烧檀香，吸入檀香以及坐在檀木上可以增加灵气。后来传到民间，所有做生意的老板，都会在店里烧檀香来招财避邪，使人气兴旺，生意也会越做越大。而檀香，更是拜佛修行者用以供佛不可或缺的，可见檀香的使用十分广泛。檀香木的历史久远,在古梵文经典与中国的典籍中皆提到此树。檀香精油用于宗教仪式由来已久，许多神像与寺庙都用檀香木刻成。古埃及人进口檀香木，供药用、防腐或于宗教仪式中焚烧敬神，也用于雕刻艺术作品。 古印度的全方位医学阿输吠陀指出，檀香木有补身、收敛、退烧属性。一种调成糊的药粉可用于治疗皮肤发炎、脓肿与肿瘤。治皮肤溃疡的这种用法，在一六三六年纪伯的「良药」论文中也曾提及。印度的药典视檀香为发汗剂，据说与牛奶混合后能治脓漏 — 脓性粘液的分泌。
